Пионы считаются одними из древнейших цветов в мире. Геологические находки показывают, что они существуют на протяжении более чем ста тысяч лет. Пионы упоминаются в греческих мифах. Их название идет от греческого слова “paeonia”, связанного с именем
Этот цветок очень любили короли и королевы. На протяжении веков им украшали дворцы, его обожали художники, его разводили в богатейших викторианских садах. С ранней весны, когда появляются первые листья пиона и вплоть до того момента, когда раскрываются его великолепные цветы, он привлекает и завораживает своих почитателей. За величие и изысканность пион давно прозвали ‘королем всех цветов’.
В Канаде, в городе Гамильтон находятся королевские ботанические сады, основанные в 1929 году. В наше время они являются одним из крупнейших в мире центров садоводства. В этом своеобразном живом музее собраны живописные коллекции самых прекрасных представителей растительного мира. При виде этих творений, созданных самой природой, захватывает дух.
Здесь же находится сад Барбары Лэйкинг (Barbara Laking), где собрана коллекция многолетних растений. Между ирисами и лилиями в этом старомодном саду растут и пионы. Перед взорами посетителей предстают сотни садовых сортов пионов, а также их дикие прародители, поражая изысканными цветами и нежным ароматом.
В королевских ботанических садах также проводятся выставки Американского общества любителей пионов. На эту выставку съезжаются садоводы Канады и Америки, привозя с собой тысячи прекрасных цветов, в надежде завоевать престижную награду.
На сегодняшний день известно более 30 видов пионов и все они давно обитают в садах Северной Америки. Это одно из наиболее гибких многолетних растений. За ними легко ухаживать и они годами могут жить на одном и том же месте.
На протяжении веков изысканная красота пионов и их нежный аромат привлекали художников, поэтов и садовников. Их зачастую сравнивали с розами, только они были гораздо крупнее и без шипов.
История пионов начинается с 5 века до н.э., когда был окультивирован Пион молочноцветковый (Paeonia lactiflora) – травянистый сорт, росший в Сибири, Китае и Монголии, его называли “шойо – shao”, т.е. “белый”. Ему было отведено почетное место в садах китайских императоров. В Европе он появился в 18 веке. Его привезли охотники за цветами, под руководством сэра Джозефа Бэнкса, который в то время был директором королевских ботанических садов в Англии. Пион сразу же стал любимцем французских и английских цветоводов. На протяжении веков они создавали сотни гибридов пионов, отличавшихся окраской и формой соцветия. Декоративные пионы были завезены в Канаду и США в 19 веке первыми переселенцами. В начале 20 века изысканные пионы стали лидерами продаж на цветочном рынке. Но с появлением новых экзотических цветов интерес к пионам стал ослабевать, их считали старомодными и, начиная с 30-х годов, на протяжении 60 лет их можно было отыскать лишь в самых отдаленных уголках сада.
Пионы считаются одними из древнейших цветов в мире. Геологические находки показывают, что они существуют на протяжении более чем ста тысяч лет. Пионы упоминаются в греческих мифах. Их название идет от греческого слова “paeonia”, связанного с именем Пиония (Пиона) – божественного врача. Во время троянской войны Геракл ранил Плутона, но Пион излечил его рану. В благодарность Плутон обессмертил Пиона, превратив его в таинственный цветок, обладающий магическими свойствами. С тех пор пионы и носят имя Пиона.
О пионе говорили, что это опасный цветок. Считалось, что простое прикосновение к цветку вызывает смерть, и что срывать его можно лишь ночью. Неизвестный греческий поэт, живший в 3-ем веке, назвал пион королем трав, способным излечить от множества болезней. В средние века пион добавляли в пищу в качестве профилактического средства. В наши дни стебель и корни некоторых сортов пиона обязательно входят в состав китайских медицинских средств. Очарованные красотой пионов, китайцы начали разводить их еще 1500 лет назад. В течение многих веков великолепие этих цветов обеспечивало им почетное место в садах правящих домов и богатых торговцев.
И дикие и культурные пионы принадлежат к одному из двух видов. Пион древовидный (Paeonia Suffruticosa) – это листопадный куст. Знакомые же всем в Европе или Северной Америке садовые пионы принадлежат к травянистому типу, у них мягкий стебель, это растение каждую зиму отмирает, но весной, сохранившийся корень дает новые побеги. Из травянистых пионов наиболее известен Пион молочноцветковый, который стал прародителем тысяч садовых разновидностей. Из этого цветка было выведено бесчисленное количество сортов пионов, самой разной формы и окраса – от белого до практически черного. “Лактифлора – lactiflora” означает “молочный цветок”, это название дал пиону Петер Паллас в 1776 году. В Европу же этот цветок попал в 1784 году. Эти растения с тяжелыми цветами называли “китайскими пионами” и они сразу же привлекли внимание людей. Во Франции императрица Жозефина Бонапарт отвела пионам место в своей коллекции во дворце Мальмезон, выращивал и рисовал пионы и французский живописец Оскар Клод Моне.
Европейская мода на пионы привлекла внимание американских садоводов и к 1850 году были созданы программы по перекрестному опылению. И хотя были выведены бесчисленные сорта пионов, официальными методы разведения пионов были признаны лишь благодаря 
фундаментальной работе бывшего учителя из Нью-Йорка. А.П. Сондерс (A.P. Saunders) родившийся в Канаде, считается родителем современных гибридных пионов. Приступив к работе в 1915 году, Сондерс выводил новые сорта путем тщательно контролируемого ручного опыления. К тому времени как его программы были завершены, он создал более 15000 новых гибридов.
За морем, в Англии, в графстве Сомерсет, Джеймс Келвей (James Kelway), которому принадлежал крупнейший в Великобритании питомник, пробудил любовь к пионам в своих соотечественниках, которая не угасала более 150 лет. В эдвардианскую эпоху пионы Келвея завоевали невероятную популярность, как в Англии, так и за Рубежом. В летние месяцы поезда специально делали остановку у питомника Келвея, чтобы пассажиры могли полюбоваться прекрасными цветами. А в 1927 году, в память о визите принца уэльского – будущего короля Эдуарда VIII, пионы Келвея были подарены каждой деревне и каждому городу Канады.
Пионы – это одни из самых неприхотливых растений. Но если Вы хотите получить действительно хороший результат, то Вам нужно запомнить несколько простых правил. Во-первых, им необходимо солнце, оно необходимо пионам, по крайней мере, 6 часов в день. Но чем дольше они будут находиться на солнце, тем лучше. Во-вторых, не стоит думать что пионы, это просто громадные цветы на тоненькой ножке, которая обломится под тяжестью бутона, если вдруг подует ветер или начнется дождь. Возможно, несколько лет назад так оно и было, однако на сегодняшний день выведено огромное количество сортов, совмещающих роскошный цветок и гораздо более прочный стебель. При таком стебле необходимость делать для пионов подпорки отпадает. Еще одно правило, совсем не обязательное, – нужно обрывать побочные бутоны. Так поступают с множеством цветов, например с розами, или с георгинами. Нужно выбрать один “королевский” бутон, и если сорвать побочные бутоны, то к нему перейдет вся энергия растения и у Вас будет один огромный цветок. Так делают многие, но таким образом сокращается 
цветение пиона. Одним цветком Вы сможете насладиться всего 10 дней. А если не срывать бутоны, то цветов было бы больше и цвели бы они дольше.
Существует миф, что бутоны пиона не откроются, если на них не будет муравьев, но муравьи здесь совсем не при чем, на бутоны они ни как не влияют. Они всего лишь собирают сладкий сок, выделяемый бутонами. И еще одно небольшое, но очень важное замечание. Если ваши пионы растут на солнце, но почему-то еще не цветут, то скорей всего Вы слишком глубоко их посадили. При посадке сделайте ямку как можно мельче, земля должна закрывать корневище максимум – на один сантиметр. При любом виде почвы растению никогда не помешают перегной, навоз, измельченные листья – все, что может помочь растению прижиться.
На протяжении тысячелетий пионы были нашими любимцами. В старину они украшали сады, а сейчас они переживают садоводческое возрождение. Пионы поражают изысканными цветами и нежным ароматом. Ни один цветок не сможет превзойти их по красоте и элегантности. Их бутоны пробуждают чувства и эмоции не удивительно, что более двух веков они были любимцами садовников.
